1. 기억력 감퇴
기억력 감퇴는 치매에서 가장 흔한 초기 증상입니다.
① 최근 기억을 자주 잊는다
가장 특징적인 변화는 최근의 일이나 대화를 잊는 것입니다. 예를 들어, 아침에 무엇을 먹었는지 기억하지 못하거나, 방금 나눈 이야기를 몇 번이고 되묻는 경우가 있습니다.
② 중요한 약속이나 날짜를 잊는다
생일, 병원 예약, 가족 모임 같은 중요한 일정도 자주 잊으며, 메모를 해두었더라도 그 메모 자체를 어디에 뒀는지 잊는 경우가 많습니다.
③ 기억력 감퇴가 점점 일상생활에 영향을 준다
단순 건망증과 달리, 일상생활에 지장을 줄 정도로 기억력 저하가 심해지는 경우, 이는 초기 치매의 징후일 수 있습니다.
2. 익숙한 일상의 혼란
자주 하던 일에서도 실수가 많아지고 혼란을 겪습니다.
① 요리나 청소, 세탁 등에서 순서를 헷갈린다
평소 자주 하던 집안일을 하면서도 재료를 빠뜨리거나 순서를 뒤섞는 등 실수가 늘어납니다. 익숙한 절차가 갑자기 낯설게 느껴지기도 합니다.
② 금전 관리에 어려움이 생긴다
공과금 납부, 카드 사용, 잔액 확인 등에서 실수가 반복되거나, 사소한 금융 사기에도 취약해질 수 있습니다.
③ 일상적인 업무나 작업을 마무리하지 못한다
직장 또는 가정에서 단순한 일도 끝맺지 못하고 도중에 잊어버리는 일이 잦아집니다.
3. 언어 표현의 어려움
말을 하거나 글을 쓸 때 표현력이 떨어지며, 단어 선택에 어려움을 겪습니다.
① 단어를 자주 잊고, '그거', '저거' 등으로 대체한다
익숙한 물건의 이름이 잘 떠오르지 않아 반복적으로 지시대명사만 사용하게 되며, 상대방이 이해하기 어려운 말을 하게 됩니다.
② 대화 중 맥락을 놓치거나 반복한다
대화 흐름을 따라가지 못해 같은 말을 여러 번 반복하거나, 이야기의 처음과 끝이 어긋나는 경우도 생깁니다.
③ 글쓰기에도 혼란이 있다
짧은 글을 작성하는 데에도 시간이 오래 걸리며, 문장을 연결하거나 내용을 조직하는 데 어려움을 겪습니다.
4. 시간과 장소 인식 장애
현재의 시간이나 장소를 인식하는 능력이 떨어집니다.
① 날짜, 요일, 계절을 혼동한다
오늘이 무슨 요일인지, 계절이 어떤지에 대한 인식이 약해지며, 시간 감각이 흐려지는 것이 특징입니다.
② 자신이 어디에 있는지 모른다
익숙한 길에서도 방향을 잃거나 헤매는 일이 생깁니다. 동네 슈퍼에 갔다가 집으로 돌아오지 못하는 경우도 발생할 수 있습니다.
③ 과거와 현재의 시간 구분이 어려워진다
어린 시절의 기억을 현재처럼 이야기하거나, 돌아가신 사람을 살아계신 것처럼 말하는 경우가 생깁니다.
5. 판단력 및 결정력 저하
상황 판단이나 문제 해결 능력이 저하되며, 사소한 일도 결정하는 데 시간이 걸립니다.
① 날씨에 맞지 않는 옷을 입는다
더운 날 두꺼운 옷을 입거나, 추운 날 얇은 옷을 입는 등 상황 판단이 흐려지는 모습이 보입니다.
② 전화나 방문판매 등에 쉽게 속는다
합리적인 판단이 어려워져, 낯선 사람의 말에 쉽게 현혹되거나 사기를 당하기 쉬워집니다.
③ 집안의 소소한 일도 결정하기 어렵다
무엇을 먹을지, 어떤 경로로 갈지 등의 선택도 오래 걸리며, 결정을 미루는 경향이 뚜렷해집니다.
6. 성격 및 기분의 변화
(1) 예전과 다른 기분이나 성격의 변화가 두드러지게 나타납니다.
① 우울하거나 불안해진다
기억력 저하로 인해 스스로 불안해지며, 의기소침하거나 사회적 위축을 경험할 수 있습니다.
② 의심이 많아진다
자신의 물건이 없어졌다고 가족이나 주변인을 의심하거나 화를 내는 경우도 있습니다.
③ 갑작스러운 분노나 짜증
감정 조절이 어려워지면서 사소한 일에도 쉽게 화를 내거나 울음을 터뜨리는 등 극단적인 반응을 보이기도 합니다.
7. 물건 분실 및 위치 파악의 어려움
(1) 자주 사용하는 물건을 엉뚱한 장소에 놓고 잊어버리는 경우가 잦아집니다.
① 휴대폰, 안경, 열쇠 등을 잘 잃어버린다
익숙한 물건조차 전혀 어울리지 않는 장소에 보관한 후 기억하지 못하는 경우가 흔합니다.
② 물건을 숨겨 놓고 다른 사람이 가져갔다고 의심한다
기억하지 못한 물건 분실에 대해 타인을 의심하거나 갈등을 유발하는 상황이 생기기도 합니다.
③ 찾아도 찾지 못하고 포기한다
물건을 찾으려는 노력이 부족해지고, 집 안에서 물건을 놓고도 찾지 못하고 좌절하는 경우가 많습니다.
8. 사회적 활동 회피 및 흥미 감소
(1) 기존에 즐기던 활동에 대한 관심이 줄고, 타인과의 교류를 피하게 됩니다.
① 사교 모임이나 외출을 꺼린다
친구 모임이나 행사 참석을 피하면서, 자신도 모르게 고립되어 가는 경향이 있습니다.
② 취미 활동에서 멀어진다
그림, 음악, 독서, 산책 등 자신이 즐기던 활동에 대한 관심이 감소하며, 흥미를 잃고 방관하는 모습이 나타납니다.
③ 활동 전반에 무기력함을 느낀다
스스로의 변화에 좌절하며 ‘나는 이제 아무것도 못한다’는 자기 비하로 이어지기도 합니다.
마무리
치매는 급격히 진행되기보다 서서히 증상이 나타나며, 초기에는 일반적인 노화와 혼동되기 쉽습니다. 하지만 위에서 소개한 8가지 증상이 반복되거나 복합적으로 나타난다면, 단순 건망증이 아닌 치매의 초기 단계일 수 있습니다.
이른 시일 내에 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요하며, 조기 치료와 관리가 진행될 경우 진행 속도를 늦추고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 가족과 주변인의 관심과 이해도 치매 환자의 일상 적응에 큰 도움이 됩니다.