1. 항생제란?
항생제(Antibiotic)는 세균 감염을 치료하거나 예방하기 위해 사용되는 약물입니다. 이는 세균의 성장이나 생존을 억제하는 기능을 하며, 바이러스 질환에는 효과가 없습니다. 항생제는 감염 부위에 따라 경구제, 주사제 등 다양한 형태로 처방되며, 종류에 따라 작용 기전도 달라집니다. 대표적인 항생제로는 페니실린, 세팔로스포린, 마크로라이드계 등이 있습니다.
2. 항생제 일반적인 부작용
대부분의 항생제는 경미한 부작용을 일으킬 수 있습니다. 가장 흔한 부작용은 다음과 같습니다.
① 소화기 증상
메스꺼움, 구토, 복통, 설사 등이 자주 발생합니다. 이는 장내 정상 세균총이 영향을 받기 때문입니다.
② 피부 반응
발진, 가려움, 두드러기 등 피부 이상 반응이 생길 수 있습니다.
③ 두통 및 어지러움
일부 항생제는 중추신경계에 영향을 주어 두통이나 어지러움을 유발할 수 있습니다.
이러한 부작용은 대개 약물 복용을 중단하거나 용량 조절 시 완화됩니다. 그러나 증상이 심해지면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.
3. 항생제에 의한 알레르기 반응
항생제는 일부 사람에게 면역 과민반응을 일으킬 수 있습니다. 이 경우 알레르기 증상은 경미한 수준부터 생명을 위협할 수 있는 수준까지 다양하게 나타납니다.
① 경증 알레르기
발진, 두드러기, 눈이나 입 주변 가려움 등의 증상이 발생할 수 있습니다.
② 중증 알레르기
아나필락시스(anaphylaxis)는 혈압 저하, 호흡곤란, 실신 등을 유발할 수 있는 응급 상황입니다. 페니실린계 항생제에서 가장 흔히 보고되며, 즉각적인 치료가 필요합니다.
항생제 복용 후 알레르기 증상이 나타나면 즉시 약 복용을 중단하고 의료기관을 방문해야 합니다.
4. 장내 미생물 균형 붕괴
항생제는 유해균뿐 아니라 장내의 유익한 세균까지 함께 제거할 수 있습니다. 이로 인해 장내 미생물 균형이 깨지고, 다양한 문제가 발생할 수 있습니다.
① 설사
항생제 복용 중 또는 이후에 발생하는 설사는 흔한 부작용입니다.
② 클로스트리디움 디피실 감염(C. difficile)
장내 균총이 파괴되면, 이 균이 과증식해 심한 설사와 장염을 일으킬 수 있습니다. 심한 경우 장천공이나 패혈증까지 초래할 수 있어 주의가 필요합니다.
③ 비타민 흡수 저하
장내 미생물은 일부 비타민(B군 등)을 합성하는 역할도 합니다. 균형이 깨지면 흡수에 영향을 줄 수 있습니다.
5. 항생제 내성과 그 위험
항생제 부작용 중 가장 사회적으로 심각한 것은 내성균의 출현입니다. 항생제를 잘못 사용하면 세균이 변이를 일으켜 항생제에 견디는 힘, 즉 ‘내성’을 가지게 됩니다.
① 광범위한 내성균
다제내성균(MDR), 광범위 내성균(XDR) 등은 기존 항생제로는 치료가 어렵습니다.
② 감염병 치료 실패
내성균은 폐렴, 요로감염, 패혈증 등에서 치료를 어렵게 하며, 입원 기간과 사망률을 높이는 요인이 됩니다.
③ 공공 보건 위협
항생제 오남용은 사회 전체의 문제로, 항생제가 더 이상 듣지 않는 ‘포스트 항생제 시대’가 우려되고 있습니다.
6. 특정 항생제의 대표적 부작용 사례
항생제의 종류에 따라 고유한 부작용이 있습니다.
① 페니실린계
발진, 알레르기 반응이 흔하며, 일부에서는 아나필락시스를 유발할 수 있습니다.
② 퀴놀론계
힘줄염이나 힘줄 파열의 위험이 있으며, 신경계 이상(불면, 불안, 경련)도 보고된 바 있습니다.
③ 테트라사이클린계
임산부나 어린이에게서 치아 착색, 성장 억제를 유발할 수 있어 사용이 제한됩니다.
④ 아미노글리코사이드계
고용량에서 청각 손상(이독성)과 신장 손상(신독성)이 나타날 수 있습니다.
이 외에도 각 항생제마다 사용 시 주의사항이 있으므로, 의사의 처방과 복용 지침을 반드시 따라야 합니다.
7. 항생제 부작용 예방을 위한 복용 지침
① 복용 시간과 용량 준수
의사의 처방대로 정해진 시간과 용량을 지켜야 하며, 임의로 조절하거나 복용을 중단해서는 안 됩니다.
② 음식과의 상호작용 확인
일부 항생제는 음식, 특히 유제품이나 철분제와 함께 섭취 시 흡수가 저해될 수 있으므로 복용 전 주의사항을 확인해야 합니다.
③ 충분한 수분 섭취
신장을 통해 배출되는 항생제의 경우, 수분을 충분히 섭취해 부작용을 줄일 수 있습니다.
④ 복용 중 이상 증상 체크
설사, 발진, 가려움 등 부작용이 나타나면 즉시 의료진과 상담해야 합니다.
⑤ 프로바이오틱스 병행 고려
장내 유익균 유지를 위해 의사와 상담 후 프로바이오틱스를 병용하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
8. 의료기관 방문이 필요한 경우
항생제 복용 중 다음과 같은 증상이 나타나면 지체하지 말고 의료기관을 찾아야 합니다.
① 호흡곤란, 안면 부종, 심한 두드러기
아나필락시스 가능성이 있는 응급 상황입니다.
② 고열, 지속되는 설사, 복통
장염이나 C. difficile 감염일 수 있습니다.
③ 소변량 감소, 부종, 청력 이상
신장 또는 청각계 이상 반응일 수 있으므로 정밀한 평가가 필요합니다.
④ 정신혼란, 불면, 불안 증상
중추신경계 부작용의 가능성을 염두에 두고 진료를 받아야 합니다.
마무리
항생제는 감염 치료에 필수적인 약물이지만, 잘못된 복용은 부작용을 유발하고 사회적으로도 큰 위험을 초래할 수 있습니다. 복용 시에는 반드시 의료진의 지시에 따라 사용하고, 이상 증상이 생기면 즉시 진료를 받는 것이 안전합니다. 또한 불필요한 항생제 사용을 줄이는 것이 개인의 건강은 물론, 공공 보건을 지키는 데도 매우 중요합니다.